XIII əsrə aid mənbələrdə Astara yaşayış məntəqəsi adı kimi xatırlanır. 1945-ci ildə rayon tabeli şəhər statusu almışdır.Azərbaycanın ən mənzərəli rayonlarından biri olan Astaranın ərazisinin bir hissəsi Talış dağları tutur, bir hissəsi isə ovalıqdır. Rayon ərazisinin 37.000 hektar sahəsi meşələrlə örtülmüşdür.