В связи с общественно-политическим положением страны в XVIII веке, важнейшей особенностью искусства градостроительства является формирование центров ханств. Среди новообразованных центров ханств столица Карабахского ханства город Шуша, отличался своим необычным природным превосходящим стратегическим месторасположением. После обретения независимости в 1747 году основатель Карабахского ханства Панахали Сарыджа Джаваншир принял решение о строительстве надежной резиденции. В связи с тем, что ранее построенные крепости Баят (1748) и Шахбулаги (1752) не в полной мере отвечали современным требованиям обороноспособности, Панах хан принял решение о строительстве нового города-крепости. Местом строительства для новой резиденции было выбрано Шушинское плато. Дата основания Шушинской крепости до сих пор точно не определена. Для определения даты строительства шушинской крепости большую ценность представляет собой информация, полученная исследователем Э. Авалоном из русских источников периода XIX века. В этих источниках сообщается, что на настенной мемориальной надписи одной из мечетей города Шуши написано, что город Шуша был основан Панах ханом в 1167году по мусульманскому летоисчислению. Позже эта мемориальная надпись была снята со стены мечети во время проведения восстановительных работ. Согласно этой исчезнувшей мемориальной надписи, шушинская крепость основана в 1753 год. Самое высоком место шушинского плато находится на высоте 1600 метров над уровнем моря, самое низкое - 1300 метров. Это высокогорное плато окружено глубокими обрывами, спускающимися к руслам рек Хелфели и Дашалты. Строительство крепостной стены была необходимо лишь для обороны северо-восточной части плато, которая была естественно слабо защищенной. Таким образом, в результате удачного выбора местности появилась возможность для строительства хорошо защищенного большого по территории (350 гектар) города, соответствующего стратегическим требованиям того времени с меньшими затратами. В первые годы строительства город-крепость был назван Панахабад, в честь основателя. Однако после короткого времени, крепость была переименована в Шушу, в соответствии с естественной формой территории, на которой она расположена. Среди центров ханств Азербайджана того времени, Шуша наиболее полно отвечала требованиям понятия "город-крепость". "Построенная на недосягаемой скале" (Г. Кеппел) Шуша, по всему своему строению, уподоблялась городским крепостям, известным нам из настенных рисунков древней Мидии периода IX века до н. э. Со времени основания, выдержавший ряд штурмов и осад, город Шуша был главной крепостью Карабаха, и, именно поэтому, среди народа этот город был известен под названием «Крепость». В соответствии со строительными традициями азербайджанского средневекового градостроения шушинская крепость имела четверо ворот. Главные городские ворота находились в северной стороне города и открывались в сторону города Гянджа, поэтому они назывались Гянджинскими воротами. С западными районами Азербайджана шушинскую крепость связывали Иреванские (Ереванские) ворота. Другие двое ворот удобно соединяли Шушу с окрестными горными селениями. Внутренняя цитадель Шуши находилась на большой возвышенности около Гянджинских ворот. По словам историка, Мир Мехди Хазана, построенная Панах ханом внутренняя цитадель была дворцом, напоминающим крепость с башнями и стенами. Также хан построил для своего старшего сына Ибрагим-хана "красивый дворец" на возвышенности недалеко от своей резиденции. Как видно из чертежей русских инженеров, в плане имеется, в соответствии со сложной формой плана здания, дворец, здание суда и другие здания комплекса. Как и многие другие памятники Шуши, этот дворцовый комплекс также был разрушен и уничтожен после русского захвата. Дворцовый комплекс был окружён крепостными стенами с круглыми башнями. В стратегически благоприятном месте городской крепости были построены замки, четырёхугольной планировки, с внутренним двором. Прежде всего эти замки были сооружениями крепостного типа, вмещающие оборонительный полк. Также эти дворцы, построенные на окраинах городской крепости, в высоких местах, играли решающую роль в вопросах полного контроля городского периметра, в определении характера и направления нападения на крепость. До наших дней сохранились лишь два из них – Замок Панах хана и Замок Гара Бёюк Ханум. По надписи над входной дверью замок Гара Бёюк ханум построен в 1768 году. Динамичный ландшафт земли сыграл решающую роль определении расположения крепостных стен и башен. Так как крепостная стена была построена в соответствии с суровым горным рельефом, её планировка приняла сложную форму сломанной линии. Значительный выступ башен из основной стены, значительно усилил оборону оснований стены. Силуэты крепостной стены и башен из-зи разницы уровня, имеет много подъёмов-спусков. Крепостные стены, башни и вышки замков объединившись с лесным ландшафтом Шушинских равнин и с ландшафтом отвесных скал, появляется великолепный вид. Помимо того, что Шуша является городом-крепостью, в XVIII–XIX веках она была также одним из важных политическо-экономических и культурных центров Азербайджана. Первые 9 кварталов Шушинской крепости, называются Нижними кварталами, из-за строительства их в нижней части города с относительно спокойным рельефом. Во времена правления Ибрагим хана (1759–1806) в восточной части города формируются 8 Верхних кварталов. В западной части города с более суровым рельефом, в основном, после русского захвата (1805), строятся 12 кварталов. Нижние кварталы называются: Гурдлар, Сеидли, Джулфалар, Гуюлуг, Дердлер гурду, Гаджи Юсифли, Дорд Чинар и Чёл Гала (Джухудлар). Верхние кварталы: Мардинли, Саатлы, Кочерли, Мамайи, Ходжа Мирджанлы, Демирчи, Хамам габагы и Тезе мехелле. Кварталы Мехрулу, Газанчили, Эклису, Чиллеборд, Дере и другие кварталы горной западной части отделяют друг от друга узкие кривые улицы. Кварталы, размещённые в виде террас на фоне крепостных стен из белого камня и прекрасной природы, создают выразительный вид. Так как на последующих этапах своего развития не было проведено основательных перестроечных и строительных работ, Шуша сохранила своё исторически сформированное архитектурно-планировочное строение. Кварталы Шуши, также как и в других городах Азербайджана, состоят из дворовых домов - поместий. Большинство домов Шуши были двухэтажными, и были построены из грубого камня. Традиционные Шушинские дома с витражными окнами (сетью) больших балконов и многоцветными настенными узорами в интерьерах, не отличались от домов других зон Азербайджана. Осталось несколько ценных образцов таких домов. Среди жилых домов, таких как усадьба Гаджи Гулулар, дом Натаван, дом Угурлу бека, дом Асад бека, дом Мехмандарова и др., дома дворцового типа ханов и беков отличались наиболее богатым художественно-архитектурным разрешением. Но, к сожалению, большинство этих зданий не сохранились до наших дней. В каждом Шушинском квартале, кроме жилых домов, формирующих его, имелся другой локальный общественно-религиозный центр. Этот центр состоял из группы зданий, расположенных вокруг него – мечети, медресе, бани, магазина и родника. Несмотря на то, что внешний вид прямоугольных мечетей (Джулфалар, Чухур, Гаджи Юсифли и др.) квартала похож на жилые дома, их интерьеры оформлены в полном соответствии с запросами религиозной архитектуры. Квартальные мечети (Чёль гала, Тезе, Саатлы, Мамайы), с тройным делением молебельного салона, отличаются более совершенной планировкой. В то время, как на крышах многих квартальных мечетей сооружались маленькие будки для азанчи (служителя мечети, призывающего с минарета к молитве), у мечети Саатлы был минарет с кирпичными узорами. Самой монументальной среди Шушинских мечетей является мечеть Верхний Гёвхер ага, построенная 1883 году великим архитектором XIX века, Кербалаи Сафи ханом Гарабаги. Этот памятник, построенный заново дочерью Ибрагим хана – Гёвхер ага, на месте возведённой её отцом в 1768 году мечети, является Большой мечетью Джума Шуши. Мечеть Джума является доминантной на основной площади Шуши - Мейдане. В 150 метрах к северо-востоку от главной площади города Шуши, вокруг мечети Нижний Гёвхер ага, находится сформировавшийся архитектурный комплекс. В комплекс входят мечеть, медресе, магазины и жилые дома. Мечеть Нижний Гёвхераг, построенная архитектором Кербалаи Сафи ханом в 1868-1870 годах, по своему плановому строению похожа на мечети Джума Агдама и Шуши. Только два минарета в мечети Нижний Гёвхерага помещены ни на переднем фасаде, а в углах заднего фасада. Так как почти все квартальные мечети Шуши были построены при участии архитектора Кербалаи Сафи хана Гарабаги, во всех них чувствуется общий архитектурный стиль. В XVIII–XIX веках город Шуша активно участвовал в международной торговле. Торговые операции, проведённые им на Востоке и Западе, послужили причиной создания торгового центра. Мейдан (Площадь), являющаяся стержнем плана всего города, также является стержнем главного торгового комплекс. С Мейдана разветвляются три торговые улицы – на север Раста базар, на восток Ашагы базар, на юг Шейтан базар. На этих торговых улицах, по сторонам которых были выстроены в ряд магазины, также находились основные религиозные здания, караван-сараи и торговые площади Шуши. Шуша, построенная Карабахским ханом Панахали ханом на месте древнего поселения, является редким памятником средневековой культуры градостроительства и живой энциклопедией Карабахской архитектуры.

В 1988 году город Шуша был объявлен Государственным Историко-архитектурным заповедником Азербайджанской Республики.